Brahms-Sinfonia nº1 em dó menor op.68

Após esses sucessos, ele finalmente completou uma série de obras com as quais lutou ao longo de muitos anos, como a cantata Rinaldo (1863-1868), seus dois primeiros quartetos de cordas Op. 51 n. 1 e 2 (1865-1873), 

o terceiro quarteto de piano (1855-1875) e, mais notavelmente, sua primeira sinfonia, que apareceu em 1876, mas que havia sido iniciada já em 1855.

 Durante 1869, Brahms sentiu-se apaixonado pela filha de Schumann, Julie (então com 24 a 36 anos), mas não se declarou; quando mais tarde naquele ano foi anunciado o noivado de Julie com o conde Marmorito, ele escreveu e deu a Clara o manuscrito de sua Rapsódia Alto (Op. 53). 

Clara escreveu em seu diário que "ele a chamava de canção de casamento" e notou "a profunda dor no texto e na música Em 1878 a 3 de janeiro Brahms estreia nos EUA em Boston a sua Sinfonia nº1 em dó menor op.68